1 基列人耶弗他是個大能的勇士，是妓女的兒子。耶弗他是基列所生的。
2 基列的妻也生了幾個兒子：他妻所生的兒子長大了，就趕逐耶弗他，說：「你不可在我們父家承受產業，因為你是妓女的兒子。」
3 耶弗他就逃避他的弟兄，去住在陀伯地，有些匪徒到他那裏聚集，與他一同出入。
4 過了些日子，亞捫人攻打以色列。
5 亞捫人攻打以色列的時候，基列的長老到陀伯地去，要叫耶弗他回來；
6 對耶弗他說：「請你來作我們的元帥，我們好與亞捫人爭戰。」
7 耶弗他回答基列的長老說：「從前你們不是恨我、趕逐我出離父家嗎？現在你們遭遇急難為何到我這裏來呢？」
8 基列的長老回答耶弗他說：「現在我們到你這裏來，是要你同我們去，與亞捫人爭戰；你可以作基列一切居民的領袖。」
9 耶弗他對基列的長老說：「你們叫我回去，與亞捫人爭戰，耶和華把他交給我，我可以作你們的領袖嗎？」
10 基列的長老回答耶弗他說：「有耶和華在你我中間作見證，我們必定照你的話行。」
11 於是耶弗他同基列的長老回去，百姓就立耶弗他作領袖、作元帥。耶弗他在米斯巴將自己的一切話陳明在耶和華面前。